Au début du XXe siècle, à Cincinnati, aux États-Unis, un homme d’affaires du nom d’Irvin Westheimer voit un jeune garçon fouiller dans les poubelles à la recherche de nourriture. L’enfant lui avoue que sa famille vit dans la pauvreté depuis la mort de son père. L’homme d’affaires décide alors de prendre l’enfant sous son aile. Convaincu qu’aider ainsi de jeunes garçons est un moyen de combattre le crime et la pauvreté, il incite des collègues à devenir eux aussi de « grands frères ». Irvin Westheimer devient président de la Big Brothers Association of Cincinnati le 23 février 1911.

La première agence canadienne des Grands Frères voit le jour en 1913, lorsque le tribunal pour enfants de Toronto établit le cadre et le fonctionnement du mouvement, une initiative entreprise grâce aux efforts de Clarence Noble et de sa sténographe, Eleanor Adams, qui s’étaient mis en quête de mentors pour aider les garçons en difficulté. Le programme des Grandes Sœurs naît environ au même moment et les deux programmes finissent par fusionner pour créer l’organisme tel qu’on le connaît aujourd’hui.

Selon certaines études, les filles qui ont une Grande Sœur risquent quatre fois moins d’intimider leurs pairs, de se battre, de mentir ou d’exprimer de la colère que les jeunes filles sans mentor. Chez les garçons, les « petits frères » sont deux fois plus susceptibles d’aimer l’école et de croire à l’importance des études que les garçons sans Grand Frère. Ces statistiques ont influencé le designer Dennis Page. « La superposition des images donne l’impression que les deux enfants sont tournés vers un avenir prometteur », explique-t-il.

« Nous sommes ravis que nos cent ans de mentorat au Canada soient soulignés par un timbre », indique le directeur général de Grands Frères Grandes Sœurs du Canada, Bruce MacDonald. « À notre avis, le motif reflète parfaitement la valeur du mentorat pour nos collectivités. La figurine est magnifique et nous en remercions Postes Canada. »

Pour en savoir plus ou pour devenir un Grand Frère ou une Grande Sœur, consultez www.grandsfreresgrandessoeurs.ca.