Le destin de Raoul Wallenberg après 1945 demeure pour le moins nébuleux. Ce que l’on sait, c’est que cet homme légendaire s’était donné pour mission de sauver 100 000 Juifs de Budapest, en Hongrie, durant la Seconde Guerre mondiale.

Raoul Wallenberg arrive à Budapest à l’âge de 32 ans. Il conçoit un passeport de protection appelé Schutz-Pass qui comporte les symboles et les couleurs de la Suède. Il le délivre sans discrimination, souvent dans des circonstances dangereuses, aux membres de la communauté juive. Avant de pouvoir regagner sa patrie à la fin de la guerre, il disparaît après avoir été arrêté par les forces soviétiques, sans qu’aucune explication satisfaisante ne soit fournie concernant son destin.

En reconnaissance des efforts de ce citoyen suédois, le gouvernement canadien le nomme premier citoyen d’honneur du Canada en 1985 et fait du 17 janvier, jour de sa disparition, la Journée Raoul Wallenberg. « En sa qualité de citoyen international, Wallenberg est honoré partout dans le monde comme un héros. Nous reconnaissons son statut de premier citoyen d’honneur du Canada et saluons les réalisations historiques à l’origine de cet hommage », souligne Jim Phillips, directeur, Timbres et services connexes.

Le timbre, qui arbore la photo de passeport de Raoul Wallenberg de 1944, montre un certain nombre d’éléments liés à ses efforts à Budapest, notamment le sauvetage de Juifs hongrois de la déportation et des images du Schutz-Pass.

Glenda Rissman, de la maison q30design explique que l’équipe de conception souhaitait sensibiliser la population aux réalisations de l’homme. « Le timbre vise à représenter les faits marquants de sa vie et ses actes. » Elle insiste sur les détails voulant qu’il ait même été capable de secourir des gens déjà à bord de trains de déportation. « Il a eu le pouvoir de changer le destin des individus, même quand tout semblait perdu. »