L’année du Serpent, et, dans ce cas précis du serpent d’eau, débute le 10 février 2013 et prend fin le 30 janvier 2014. Sixième des 12 animaux du zodiaque, le Serpent symbolise l’intelligence, le matérialisme et la grâce. Le natif de ce signe est doté d’un esprit analytique et a tendance à examiner attentivement une situation avant de prendre une décision. Il aime le luxe et sait comment s’y prendre pour obtenir ce qu’il veut. Même s’il doit manigancer et comploter, le rusé et astucieux Serpent sait que la fin justifie les moyens. Pourtant, il a besoin de paix; il tolère mal le bruit et le stress. Travailleur et ambitieux, il réussit sur le plan professionnel, mais a tendance à passer d’un emploi à un autre, s’ennuyant rapidement s’il n’est pas assez stimulé ou récompensé.

Cinquième de la série, cette émission de deux timbres (Permanenet^MC au tarif du régime intérieur et du régime international) combine de somptueuses textures qui conviennent tout à fait à cet être qui aime le luxe. Sur la figurine au tarif du régime intérieur, un serpent rouge glisse sur des vagues tournantes, qui symbolisent l’influence de l’eau en cette année du Serpent. Sur la vignette au tarif du régime international, un serpent jaune et jade, artistiquement représenté grâce à un gaufrage sur plusieurs niveaux qui crée une illusion tridimensionnelle et simule des écailles, forme un 8 stylisé, chiffre chanceux et apprécié des Chinois. Les deux motifs exploitent visuellement les traits de caractère dominants du natif du Serpent.

Pour les designers Joe Gault et Avi Dunkelman de la maison torontoise MIX Design Group, ainsi que pour le calligraphe Tan Chao Chang, le serpent était à l’origine un objet 3D. Il était donc essentiel d’illustrer cette dimensionnalité dans la figurine. Comme l’explique Avi Dunkelman, l’équipe a passé des mois à consulter un certain nombre de spécialistes de la culture chinoise, notamment des conservateurs du Musée royal de l’Ontario, et a soumis le motif à l’approbation de son planificateur financier et du dentiste de Joe Gault, tous deux d’origine chinoise. « On veut toujours éviter le risque de créer un motif qui, tout en étant une réussite graphique, puisse offenser les Canadiens d’origine chinoise. »

Du point de vue technique, l’équipe de conception était libre de recourir à deux finis, soit l’estampage or et le gaufrage. En plus de jouer d’ombres et de lumière sur l’image plate (en deux dimensions), on a utilisé ces finis pour créer un effet tridimensionnel du serpent se faufilant sur l’eau. En intégrant graphiquement l’élément eau, grâce aux cercles et aux vagues, puis en choisissant d’utiliser l’estampage métallique pour certaines parties du serpent, on a accentué l’effet 3D. « La passion autour de ce projet de même que l’ouverture courageuse d’Alain Leduc, gestionnaire, Conception et production de timbres, de Gravure Choquet (estampage métallique et gaufrage) et Lowe-Martin (impression), ont fait de cette émission ce qu’elle est », ajoute Avi Dunkelman.

« Nous espérons avoir su relever le défi en continuant à épater les collectionneurs et le grand public avec cette émission annuelle », explique Alain Leduc. « Ce motif, combiné à la technique de gaufrage sur plusieurs niveaux, a produit le meilleur effet tridimensionnel sur le papier utilisé pour les timbres. Selon moi, l’illusion du serpent flottant sur l’eau est tout simplement hallucinante. »