En 2004, les téléspectateurs de la CBC choisissent Tommy Douglas comme le « plus grand des Canadiens », en raison surtout du leadership dans l’établissement de notre système public de soins de santé. Cependant, bien des gens ignorent le rôle qu’il a joué dans la création d’un parti politique national, son influence humanisante sur les lois sur le travail ou son dévouement envers les soins médicaux universels, découlant d’une tragédie personnelle.

Né le 20 octobre 1904 à Falkirk, en Écosse, Tommy Douglas arrive au pays en 1910, s’installant avec sa famille à Winnipeg. Alors qu’il grandit dans la pauvreté, il développe une infection risquant de lui coûter la jambe. Heureusement, son père fait la connaissance d’un généreux chirurgien qui accepte de le traiter gratuitement, pourvu que ses étudiants puissent assister à l’intervention. Grâce à cette expérience, il réalise que tous les êtres humains méritent d’avoir accès aux soins médicaux.

En 1934, influencé par les souffrances que connaît sa congrégation agricole de Weyburn, en Saskatchewan, ce pasteur baptiste tente en vain de devenir candidat provincial du Parti travailliste agricole. Après avoir été l’un des premiers députés issus de la Fédération du Commonwealth coopératif à siéger à la Chambre des communes, il quitte plus tard son siège au fédéral pour diriger la FCC de la Saskatchewan. En 1944, Douglas prend la tête du premier gouvernement social-démocrate d’Amérique du Nord, puis assume la direction du Nouveau Parti démocratique en 1960.

Postes Canada a émis cette figurine pour souligner le 50e anniversaire de l’adoption, en 1962, de la Medical Care Insurance Act de la Saskatchewan. « Nous sommes très chanceux de vivre ici et nous pouvons remercier Tommy Douglas de sa contribution aux soins de santé universels dans notre beau pays, fait remarquer le designer Derwyn Goodall. Pour la conception du timbre, j’ai tenté de rendre hommage au portrait classique réalisé par Yousuf Karsh, sur un fond moderne qui illustre la complexité et la dimension humaine de la profession médicale au Canada. »