Voici ce qu’a écrit Terrence Heath au sujet de la diversité et de l’évolution de la carrière de Joe Fafard :

« Il y a d’abord la succession dans les matériaux utilisés – plâtre, argile, bronze, acier. Il y a aussi les changements d’échelle, d’inférieure à la grandeur nature à supérieure à la grandeur nature, mais jamais tout à fait grandeur nature. Il y a enfin la suite des thèmes qui passent de l’immédiat à l’universel, du perçu à l’imaginaire, de l’affirmation à la révélation. »

Le sculpteur canadien Joe Fafard est né et a grandi à Ste-Marthe-Rocanville, village francophone de la Saskatchewan. L’artiste est reconnu pour ses œuvres qui s’inspirent tant des fermes et des villages ayant marqué son enfance, que des membres de sa famille et des personnalités artistiques et politiques.

Titulaire d’un baccalauréat en beaux-arts de l’Université du Manitoba à Winnipeg en 1966, Joe Fafard obtient une maîtrise dans ce même domaine auprès de l’Université d’État de la Pennsylvanie en 1968. Comme il étudie près de New York, il passe beaucoup de temps au Musée métropolitain d’art de même qu’au Musée d’art moderne. Il commence à explorer la céramique alors qu’il enseigne la sculpture et la poterie à l’Université de la Saskatchewan, à Regina. Il s’installe en 1971 à Pense, dans sa province natale, et, en 1974, il quitte l’enseignement pour se consacrer à plein temps à la sculpture. En 1984, l’artiste reçoit sa première commande importante : La Banque Toronto-Dominion lui confie la création d’une nouvelle installation d’art publique. L’année suivante, il ouvre sa fonderie, Julienne Atelier inc.

Objet de nombreux documentaires, Joe Fafard est fait Officier de l’Ordre du Canada en 1981. Il se voit décerner la Médaille des arts connexes par l’Institut royal d’architecture du Canada, en 1987; l’Ordre du Mérite de la Saskatchewan, en 2002; la Médaille du centenaire de la Saskatchewan remise par la lieutenante-gouverneure pour son dévouement envers les arts, en 2005. Joe Fafard est également titulaire d’un doctorat honorifique de l’Université de Regina (1989) et de l’Université du Manitoba (2007).

Les timbres de l’édition 2012 de la série Art Canada montrent un éventail de réalisations de l’artiste. La populaire sculpture bovine réalisée par Joe Fafard, Doucement elle se retourna, orne le timbre PERMANENT^MC au tarif du régime intérieur. Son œuvre Cher Vincent, qui représente Van Gogh assis, figure sur la vignette utilisée pour les envois vers les États-Unis, tandis que Capillery, un trio de chevaux au galop en bronze et acier découpé au laser, est en vedette sur le timbre au tarif du régime international. Cette œuvre servira de maquette à Chevaux au galop, une réalisation ultérieure. Le PPJO du régime intérieur, présente Fancy, un dessin au fusain très détaillé représentant un cheval.

« Jusqu’à maintenant, la série Art Canada avait mis en vedette des tableaux bidimensionnels. Cette série portant sur les sculptures de Joe Fafard présentait un défi accru : tout d’abord, il nous fallait choisir trois œuvres marquantes représentant la polyvalence de l’artiste. Ensuite, nous devions présenter ces trois œuvres en utilisant le bon angle de vue, de manière à saisir l’essence des trois images tout en leur permettant de coexister sur le bloc-feuillet. Le travail de photographie revêtait donc une importance capitale. Le photographe devait saisir le meilleur angle pour la présentation officielle et pour illustrer les détails de chaque sculpture », explique la designer Hélène L’Heureux.

L’exécution de la planche non coupée a également présenté un autre défi. « Les blocs-feuillets et les feuillets de 16 timbres devaient être groupés en fonction des exigences relatives aux perforations et intégrés dans un environnement qui ajoutait à la série. En outre, les carnets et les feuillets possèdent une couverture donnant l’occasion de mettre en lumière d’autres détails des caractéristiques de l’œuvre. Parvenir à relever tous ces défis a été très gratifiant », de préciser M^me L’Heureux.

« Je ne peux pas mettre le doigt sur ce qui me pousse à faire ce que je fais, mais je continue à le faire quand même. C’est une belle façon de vivre et de gagner sa vie. Cela me rend très heureux! »

Joe Fafard, septembre 2002

Le gestionnaire de la Conception des timbres Alain Leduc et la designer Hélène L’Heureux ont eu l’occasion de rencontrer Joe Fafard, lors de la séance de photos pour les trois timbres qui s’est déroulée au Musée des beaux-arts de Sherbrooke plus tôt cette année. On a pu ainsi prendre toutes les photos nécessaires lors d’une même séance, et leurs brefs échanges avec l’artiste ont ajouté une inspiration supplémentaire à la démarche conceptuelle. « Il est à la fois inhabituel et passionnant pour nous d’avoir l’occasion de mettre en vedette une sculpture », explique Alain. « Et le fait de rencontrer l’artiste a ajouté beaucoup à l’ensemble de l’expérience de la créativité. »

Outre les trois sculptures choisies pour orner les trois timbres, le motif global reflète également la maîtrise de l’artiste à l’égard d’une variété de médiums artistiques. L’inclusion du portrait au fusain du cheval Fancy (1980) dans le motif du pli Premier Jour officiel et de la planche non coupée donne un aperçu de l’étendue de son œuvre. « Cet ajout, comme le fait remarquer Alain Leduc, montre non seulement l’ampleur du talent de l’artiste et l’éventail des sujets traités, mais témoigne également de l’attachement qu’il éprouve envers l’animal, sentiment ayant inspiré une grande partie de son œuvre. »

Cette émission de timbres n’est pas le seul lien qu’a Joe Fafard avec Postes Canada, ou plutôt avec le ministère des Postes du Canada. D’avril 1951 au 31 octobre 1969, son père, Léopold Victor Fafard, a été maître de poste d’un bureau des Prairies, dans la petite ville de Ste-Marthe-Rocanville, en Saskatchewan. Bien que ce bureau de poste n’existe plus aujourd’hui, nous avons choisi, en l’honneur de Joe Fafard et de son père, Ste-Marthe-Rocanville comme lieu d’oblitération honoraire du pli Premier jour officiel de l’émission.