« Si je devais être reconnu pour quelque chose, j’aimerais que ce soit parce que nous sommes conscients du courage quotidien extraordinaire des Canadiens et que nous voulons rendre hommage à ce courage. »
Le très honorable Roméo LeBlanc

En février, Postes Canada rendra hommage à un ancien gouverneur général qui, toute sa vie durant, a éprouvé de la fierté pour son pays et cru fermement au potentiel des Canadiens, ce qui l’a inspiré tout au cours de sa longue et brillante carrière publique.

Le feu très honorable Roméo LeBlanc naît à Memramcook, au Nouveau-Brunswick, en 1927. Il commence sa carrière dans l’enseignement, puis se tourne ensuite vers le journalisme à titre de correspondant étranger pour Radio-Canada. En 1965, Roméo LeBlanc devient président fondateur de l’Association des correspondants à l’étranger de Radio-Canada/CBC. Plus tard, il sert d’attaché de presse des premiers ministres Lester B. Pearson et Pierre Elliott Trudeau.

En 1972, M. LeBlanc fait ses premières armes en politique : il est élu à la Chambre des communes comme député de la circonscription de Westmorland-Kent, au Nouveau-Brunswick. Il occupe le poste de ministre des Pêches dans trois cabinets du premier ministre Trudeau, devenant le ministre qui est demeuré le plus longtemps au pouvoir à ce titre au Canada. Durant son mandat, M. Leblanc supervise l’expansion de la zone de pêche côtière qui passe de sa limite de 12 milles à son élargissement actuel à 200 milles, et contribue à modeler la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. En 1984, il est nommé au Sénat, puis en assure la présidence en 1993.

M. LeBlanc est le premier gouverneur du général du Canada issu du peuple acadien – et le premier du Canada atlantique – assumant ces fonctions du 8 février 1995 au 8 octobre 1999. Outre les responsabilités officielles qui accompagnent son poste vice-royal, il embrasse diverses causes, notamment le bénévolat, et met en valeur la culture des peuples autochtones au Canada. Ainsi, il lance le Prix du Gouverneur général pour l’entraide, qui souligne le courage et le dévouement de Canadiens ordinaires, et proclame le 21 juin Journée nationale des Autochtones.

Le timbre commémoratif émis en hommage à Roméo LeBlanc représente un portrait officiel de celui-ci, peint par Christan Nicholson, artiste d’Ottawa. « J’aime ce portrait contemplatif », fait remarquer le concepteur de la figurine, Dennis Page. Le gouverneur général se préoccupait au plus haut point du Canada, et son héritage reflète combien il était dévoué à ses fonctions. » Pour illustrer ce point, les drapeaux du Canada, du Nouveau-Brunswick et de l’Acadie agrémentent la partie inférieure du timbre. « Il était très fier de son triple bagage culturel. Comme chaque héritage joue un rôle central, définissant qui il est, nous avons cru important de les représenter côte à côte », ajoute le concepteur. Conçu en collaboration avec son collègue, Oliver Hill, le bloc-feuillet exprime en images les services rendus par M. LeBlanc au Canada : armoiries personnelles, insigne de l’Ordre du Canada, Prix du Gouverneur général pour l’entraide et Médaille académique du Gouverneur général.

« Mon père aurait été extrêmement touché que Postes Canada lui rende un tel hommage », a déclaré son fils Dominic LeBlanc, député de la circonscription de Beauséjour, au Nouveau-Brunswick. « Par sa simplicité et sa douce chaleur, le motif du timbre traduit des qualités qu’il estimait importantes. Notre famille est reconnaissante de ce généreux témoignage. »

Pour en apprendre davantage sur la vie du très honorable Roméo LeBlanc et sur l’héritage qu’il nous a laissé, consultez le site www.gg.ca.