Ne vous laissez pas berner par la petitesse de la chenille du monarque. Cette petite larve doit accomplir un travail titanesque! Jour et nuit, elle se nourrit durant cinq périodes de croissance (ou stades larvaires). Comme elle se délecte principalement de l’asclépiade, un ennemi des cultures, cette créature est très prisée des jardiniers.

En 2007, dans le cadre de l’hommage que nous rendions aux insectes utiles qui peuplent les jardins et les marais du Canada, nous avons souligné les contributions de la chrysope aux yeux d’or, du papillon nocturne, de la coccinelle convergente, du bourdon polaire et de l’æschne du Canada. Ce printemps, la chenille du monarque (Danaus plexippus) joint les rangs de ces petites bêtes utiles, avançant en se tortillant sur un timbre courant de faible valeur nominale (2 ¢).

Le concepteur Keith Martin était ravi à l’idée d’ajouter une figurine à cette série très ludique. « C’était la cerise sur le gâteau, dit-il. Je dois avouer, en toute modestie, que la force et le succès de cette série sont dus en grande partie au thème. » Utilisant les riches couleurs saturées qu’on trouvait dans le premier jeu de timbres, il a tenté de faire ressortir les caractéristiques uniques de la chenille. « J’ai étudié plusieurs possibilités de scènes et de positions afin de découvrir la meilleure façon d’illustrer le rubanement coloré du monarque », explique le concepteur. On voit sur la vignette la chenille qui s’avance vers l’observateur, son corps formant un « S ». J’ai ainsi réussi à saisir la souplesse de l’insecte, sa forme rampante et ses bandes colorées. »

L’émotion de cette démarche créatrice va bien au-delà du timbre. « Durant l’élaboration de la figurine, j’avais hâte de m’attaquer au pli Premier Jour officiel », confie Keith Martin. J’ai ouvert les vannes, laissant les monarques envahir joyeusement l’enveloppe et prendre d’assaut les timbres. J’ai adoré disposer la chenille dans diverses positions, concevoir l’image chargée du pli et créer des motifs imbriqués les uns dans les autres pour en arriver à un rendu aléatoire et organique. J’ai eu un plaisir fou à réaliser ce projet, tant du point de vue conceptuel qu’artistique ! »

En illustrant le papillon au recto du pli Premier Jour et la chrysalide au verso, le concepteur a représenté le spectaculaire cycle de vie du monarque. En tant qu’un des rares papillons migrateurs, le monarque voyage chaque année du Canada au Mexique, un périple où se succèdent jusqu’à trois générations. La ville ontarienne de Leamington, lieu d’oblitération du timbre, se trouve sur la route migratoire des monarques vers leurs quartiers d’hiver du centre du Mexique.