Si le monde entier sait que le hockey est né au Canada, il découvrira cette année que notre sport national revient à son pays d'origine. En effet, les villes d'Halifax et de Québec accueilleront l'élite des équipes internationales à l'occasion du Championnat mondial masculin, principal événement annuel de la Fédération Internationale de Hockey sur Glace (IIHF). Comme c'est la première fois de l'histoire de l'IIHF que ce championnat a lieu au Canada, ce choix du pays hôte ne pouvait être plus judicieux.

C'est au Canada que le sport tel que nous le connaissons a vu le jour* et, aujourd'hui, les couleurs de notre équipe nationale sont le symbole par excellence du hockey sur glace à son meilleur. Le chandail rouge distinctif d'Équipe-Canada et sa feuille d'érable emblématique sont à l'honneur sur un timbre récent au tarif du régime intérieur (52 ¢) émis par Postes Canada pour souligner le centenaire de l'IIHF et la tenue du Championnat mondial 2008. Dans une course effrénée, les patins crissent sur la glace, un joueur canadien devance son adversaire et s'empare de la rondelle ; on s'attend presque à voir les joueurs bondir du cadre de la figurine ! Créée à partir d'une illustration de Ho Che Anderson, cette illustration au trait énergique saisit toute la fièvre du jeu.

« Dans ce timbre, admet Liz Wong, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada, nous voulions mettre l'accent sur le jeu, et non les joueurs. » Tout un défi quand on sait à quel point le hockey au Canada se définit en fonction de ses joueurs étoiles. Les concepteurs Lionel Gadoury et Dave Hurds ont contourné ce problème en s'écartant de la photographie. « En général, explique Lionel Gadoury, un dessin peut être plus représentatif d'une idée ; dans ce cas-ci, il nous a permis de créer une image symbolique qui évoque les traits caractéristiques d'un héros. »

Cette démarche visait à attirer les jeunes amateurs de hockey et les philatélistes en herbe. « Nous souhaitions reproduire ce qui plaît tant aux jeunes dans les cartes qu'ils collectionnent et dans les jeux vidéo : le style quelque peu marginal de la bande dessinée », poursuit le concepteur. L'illustrateur, Ho Che Anderson, étant également illustrateur de bandes dessinées, son style convenait parfaitement. Son dessin exhale puissance et mouvement, conjugués à l'intensité que dégage le contraste entre la blancheur de la glace et la silhouette sombre du joueur en arrière-plan. La disposition asymétrique des deux adversaires crée une impression de vitesse et le format horizontal de la vignette, une perspective qui accentue cette intensité.

Le Championnat mondial 2008 sera chargé d'émotions fortes - tous les regards convergeront sur Équipe-Canada, l'équipe locale et tenante du titre. L'IIHF est l'instance dirigeante mondiale du hockey. Depuis sa création en 1908, elle régit le hockey olympique et le championnat mondial. Au cours de ces 100 ans, les équipes canadiennes ont souvent aspiré au titre, même si les joueurs professionnels, comme ceux de la Ligue nationale de hockey, n'y sont admissibles que depuis 1977.

Les espoirs sont immenses cette année et Équipe-Canada va déployer tous les efforts pour remporter l'or chez elle. Les matchs seront disputés du 2 au 18 mai à Halifax et à Québec, la ronde finale des médailles ayant lieu exclusivement dans la vieille capitale. Pour ajouter à l'enthousiasme suscité par cet événement historique, Postes Canada émet deux carnets de timbres distincts, en l'honneur des villes hôtes, et deux PPJO illustrés de photos prises au niveau de la patinoire, question de nous mettre dans le feu de l'action alors que le monde entier aura les yeux rivés sur le pays d'origine du hockey.

Vous pouvez consulter la page du site Web de l'IIHF intitulée « History » à l'adresse www.iihf.com/iihf-home/history.html.