Qu'est-ce qui débutera le 29 janvier 2006? Ce n'est pas une question piège. Si vous avez répondu « l'année du Chien », vous avez raison. D'après le calendrier chinois traditionnel, la Nouvelle Année lunaire débutera le 29 janvier et sera comme toujours consacrée à l'un des douze signes-animaux du zodiaque chinois.

On dit que chaque année reprend les traits de l'animal qui lui est associé et que la personnalité de chacun est définie selon son signe. Or, l'année du Chien se caractérise par la loyauté, une attitude protectrice, une conscience morale sans bornes et un dévouement absolu pour le bien-être de la famille et des amis.

Le début de chaque Nouvelle Année lunaire est l'occasion de grandes réjouissances pour l'ethnie chinoise partout dans le monde, car il marque l'inauguration du festival le plus prestigieux de l'année. Postes Canada soulignera cet événement par l'émission d'un timbre commémoratif sur l'année du Chien, le 6 janvier prochain, laissant ainsi amplement de temps aux consommateurs pour acheter la vignette et ensuite l'offrir en cadeau ou l'utiliser pour transmettre leurs vœux à l'occasion de la Nouvelle Année lunaire. Cette émission, la dixième de la longue et fort populaire série consacrée à la Nouvelle Année lunaire, se compose d'un timbre seul au tarif du régime intérieur (51 ¢) et d'un timbre au tarif du régime international (1,49 $) présenté sous forme de bloc-feuillet. Elle suscitera l'intérêt des collectionneurs, tant par son symbolisme visuel que par la richesse de sa qualité d'impression.

« Le motif de base repose essentiellement sur le symbole de protection qu'incarne le chien », commente le concepteur de l'émission, Joe Gault. « Ce point de départ nous a conduits à l'image d'un chien de garde, ce qui explique pourquoi, tant sur le timbre que sur le bloc-feuillet, l'animal figure devant la porte voûtée d'un temple. Puisque la protection du foyer et de la famille occupe également une place de choix dans le symbolisme canin, le bloc-feuillet illustre un chiot en compagnie de ses parents. »

La vignette comme le bloc-feuillet sont richement gaufrés et rehaussés de deux finis métalliques. « Il suffit d'incliner le timbre pour que le fini métallique miroite comme du verre ou de l'eau », fait remarquer le concepteur. « Cette qualité précieuse fait de cette émission un produit de collection prisé. »

Alain Leduc, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada, abonde dans le même sens. « Le gaufrage complexe et multicouche du motif des chiens n'est qu'un des éléments qui retient notre intérêt », mentionne-t-il. « Les menus détails sont omniprésents, particulièrement sur le bloc-feuillet. Il y a d'abord le fini métallique qui délimite les portes du temple, puis, dans les coins supérieurs de la vignette même, ces deux dentelures uniques en pointe, qui représentent un rempart. Les caractères chinois désignant l'année du Chien apparaissent au centre sur deux plaquettes gaufrées de couleur rouge, dont le fini transparent simule le lustre du vernis de Chine. Enfin, le temple dans l'arrière-plan semble flotter dans le brouillard ou sur un nuage, comme s'il servait de porte du paradis, suspendue dans le ciel. »

Au terme d'une journée froide de janvier, il est réconfortant de constater le début d'une nouvelle année sous le signe de la loyauté, de la sécurité, de l'amitié et de la famille. Tout le monde peut y trouver son compte. Joyeuse année du Chien!