Quoi de plus typiquement canadien, croirait-on, que l'image d'un cerf sur un versant boisé surplombant une vallée de verdure. En y regardant de plus près, on constate cependant que la scène a été croquée dans le parc national de Killarney, en Irlande. Les paysages canadiens et irlandais se ressemblent parfois plus qu'on ne le pense.

En collaboration avec An Post d'Irlande, Postes Canada lance une émission conjointe de deux timbres mettant en valeur des lieux d'exception. Ces deux paysages sont un hymne à la beauté naturelle chère aux deux pays.

Depuis 1970, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) reconnaît officiellement l'importance de certains écosystèmes comme modèles idéaux de cohabitation entre l'être humain et la nature. Ce sont des réserves de la biosphère, dont font partie le parc national de Killarney, l'une des deux réserves du genre en Irlande, et le parc national des Lacs-Waterton, situé dans le Sud-Ouest de l'Alberta. Le Canada abrite 13 réserves de la biosphère.

Les deux sites sont représentés sur des vignettes émises conjointement, l'une au tarif du régime intérieur (50 ¢) au Canada, l'autre au tarif du régime intérieur de l'Irlande. Le motif du timbre canadien a été conçu par Xerxes Irani et son équipe, de la maison nonfiction studios inc., à Calgary, tandis que celui du timbre irlandais a été réalisé par Finbarr O'Connor. Le motif de Killarney s'inspire d'une illustration peinte à la main fournie par l'administration postale irlandaise, An Post, alors que celui consacré à Waterton reproduit un dessin numérique de Jeff Spokes.

Originaire de Calgary, Xerxes Irani a visité le parc national des Lacs-Waterton durant son enfance et l'un de ses collègues s'y rend fréquemment aujourd'hui. « L'enthousiasme envers le projet découlait en partie de la connaissance de cet endroit merveilleux », souligne le directeur artistique. Pour le motif de ce timbre, on a intégré certaines des composantes les plus caractéristiques du parc, soit le balbuzard pêcheur, très présent dans toute la réserve, l'amélanchier de Saskatoon et la brusque transition entre la prairie et la montagne.

« Nous voulions illustrer cette coupure topographique abrupte et les forts vents qu'elle occasionne, précise le concepteur. On perçoit dans le ciel un mouvement engendré par le changement de couleur des nuages, qui passent du bleu au gris en empruntant la forme d'un balbuzard. D'un rouge éclatant, les baies d'amélanchier surdimensionnées qui tranchent la ligne d'horizon équilibrent l'ensemble. »

Les couleurs vibrantes du timbre canadien contrastent vivement avec les tons plus effacés de la vignette irlandaise, où figure un cerf noble indigène. Même si une telle scène nous semble familière, « … ce paysage rocheux et dénudé assorti de douces teintes de vert et de bleu est en fait typiquement irlandais », fait-il remarquer.

Xerxes Irani a fait en sorte que la typographie s'harmonise pour les timbres canadiens et irlandais, imprimés séparément par chaque administration postale. Cette collaboration à une échelle miniature permet certainement d'envisager une coopération plus étendue.

Pour de plus amples renseignements relatifs au timbre irlandais, consultez le site www.irishstamps.ie.