Éléments fondamentaux du monde des timbres, les timbres courants prouvent au quotidien qu'ils sont une valeur sûre. Les timbres courants sont les timbres que les Canadiens envoient et reçoivent le plus, mais ce n'est pas parce qu'ils sont très courants qu'ils ne peuvent être des articles de collection. En prévision d'une majoration tarifaire en janvier 2004, Postes Canada produira six nouveaux timbres courants, chacun d'eux arborant un symbole national, dans de nouvelles couleurs fraîches et claires. Sauf pour le timbre de l'orignal, tous les timbres sont autocollants.

LA FEUILLE D'ÉRABLE
La feuille d'érable était un emblème du Canada bien avant qu'elle n'apparaisse comme élément central du nouveau drapeau. En effet, elle aurait été utilisée pour représenter le pays et ses habitants dès 1700. Cependant, la feuille d'érable n'a pas toujours eu une couleur rouge et elle n'apparaissait pas toujours toute seule, des faits que les créateurs de timbres rappellent souvent dans leur travail.

Entre 1876 et 1901, toutes les pièces de monnaie canadiennes portaient des images de la feuille d'érable, tout comme la pièce de un cent d'aujourd'hui. Son dessin, qui a très peu changé depuis 1937, présente deux feuilles sur la même brindille. Depuis 1921, trois feuilles d'érable ont été ajoutées aux armoiries royales du Canada mais, en 1957, leur couleur est passée du vert au rouge afin de refléter les couleurs officielles de la nation.

Le timbre courant du régime intérieur (49 ¢), sur lequel figure le motif de la feuille d'érable, est un timbre au dessin multicolore conçu par Joe Gault et est offert en rouleau uniquement. Ses couleurs vives inspirent la puissance et la force, et une samare d'érable superposée sur la feuille représente la renaissance au cours du cycle de la vie. Le nom du timbre apparaît au bas de la feuille, évoquant ainsi la croissance de la nature, mais aussi de la nation.

Les nouveaux timbres courants au tarif É.-U. (80 ¢) et au tarif du régime international (1,40 $) arborent tous deux des feuilles d'érable dans un dessin commun réalisé par l'équipe de Monique Dufour et de Sophie Lafortune. Leur démarche de conception est simple et contemporaine. « En utilisant la photographie, nous avons donné un nouveau visage au symbole qu'est la feuille d'érable », explique M^me Dufour. Posée sur un fond blanc, la feuille d'érable attachée à sa branche est couverte d'un rouge vif dans le cas du timbre du tarif É.-U. et d'un vert brillant sur celui du tarif international. Dans les deux images, l'ombre de la feuille est légèrement floue, ce qui laisse supposer du mouvement et de l'énergie. Selon Mme Lafortune, « le but de leur démarche de conception était de faire un portrait contemporain de la feuille d'érable, dans le contexte du nouveau millénaire ».