Notre symbole national le plus distinctif, la feuille d'érable figure sur notre drapeau depuis 1965, mais elle est reconnue depuis longtemps comme emblème arboricole du Canada.

Pour le peuple de la Thaïlande, un arbre complètement distinct revêt une signification semblable. L'énorme fleur jaune du Cassia fistula constitue un emblème national officiel dans ce pays.

L'exposition philatélique mondiale Bangkok 2003 se tiendra en Thaïlande en octobre. À l'occasion de cette exposition, Postes Canada se joint à la Thailand Post Co. Ltd. pour une émission spéciale qui met en valeur les emblèmes arboricoles nationaux du Canada et de la Thaïlande. Le timbre sera vendu en feuillets de 16 et en blocs-feuillets de 2.

L'ÉRABLE
Dès 1700, d'après certains historiens, la feuille d'érable servait de symbole canadien. Elle a été proposée comme emblème du Canada en 1834 au moment de la fondation de la Société Saint-Jean-Baptiste et a été adoptée de nouveau comme emblème national lors de la visite du prince de Galles en 1860. Lorsque Alexander Muir a composé The Maple Leaf Forever en 1867, ce symbolisme national était largement compris par le public. Pendant les deux guerres mondiales, les forces canadiennes arboraient fièrement la feuille d'érable sur leurs insignes, et elle a été gravée sur les tombes des soldats tombés au champ d'honneur.

La feuille d'érable apparaît sur les armoiries octroyées, en 1868, à l'Ontario et au Québec, ainsi qu'au Canada en 1921, mais elle n'a été reconnue officiellement à titre d'emblème national qu'en 1996.

LE CASSIA FISTULA
Le Cassia fistula à feuilles caduques est un végétal indigène de l'Asie tropicale. Dans certains pays, sa floraison survient peu avant l'arrivée de la mousson, produisant une explosion d'énormes et de magnifiques fleurs jaunes. En Thaïlande, les feuilles et les gousses de graines sont depuis longtemps utilisées pour la cuisson et les remèdes.

Dans la culture thaïlandaise traditionnelle, le Cassia fistula est considéré comme étant l'un des neuf arbres de bon augure; il est censé apporter la chance, le bonheur et le succès à ceux qui le cultivent. Ses fleurs sont prisées pour leur beauté.

La fleur du Cassia fistula a été nommée emblème national officiel de la Thaïlande en 2001.

CONCEPTION DES TIMBRES
Le timbre orné de l'érable a été conçu par Raymond Bellemare, qui a utilisé diverses teintes de rouge pour reproduire l'image typique d'une feuille d'automne. Le concepteur explique que quelques feuilles chevauchent le cadre afin d'éviter que l'image n'apparaisse trop rigide. Parmi les timbres qu'il a conçus précédemment, on trouve des timbres sur des boîtes à lettres rurales, sur des premiers ministres, et plusieurs autres illustrant la Reine et la feuille d'érable. Le timbre du Cassia fistula a été conçu par Veena Chantanatat, de la Thailand Post Co. Ltd.